在美國當老外系列1 @ Weiwei

因為個人對正面思考的堅持，在臉書上寫文的時候，我總是挑好的、適合的說，所以，那當然只能反映我一小部分的美國生活。

但實話該怎麼說才對大家有幫助? 又或者大家期盼聽見的是什麼呢?

在海外的生活當然有起有伏，有笑有淚，但是如何分辨問題是來自跨文化課題還是個人的因素，是使我怯於分享的主因。

來美一年多後的今天，我終於有了一些沉澱，願說給大家參考。

我覺得到國外生活最大的挑戰是----從「本國人」變成了「外國人」。

而當外國人最大的問題就在，除了年齡是成人，其他身分、行為能力都像個新生兒。

先說語言吧，學英文學了一輩子，也曾經當過一年美國學生的我，仍然經常有這樣的當頭棒喝「以為自己會說某種語言，就能夠掌控語言，並且恰如其分地應酬、交際、做溝通?」

從去學校新工作受訓的第一天起，在台灣能言善道的我，就完全處在一種被動狀態。連我一貫戴在臉上的微笑，在美國人眼裡也經常是格格不入的。

跟同事交流，必須要寒暄、簡單描述近況及簡單回應別人，聽來容易，但沒跨國生活經驗的人可能從來沒想過在工作場合裡，更必須要考慮自己的交流方式給人的形象、說話的對象及雙方的關係等等，而這一切一般只是在非常短暫的一兩分鐘間，你的大腦就要能做出適當的反應。但是當個外國人的問題就在於，你的「預期」經常是錯誤的。

換言之，即使你順利聽懂對方的談話內容，甚至理解他的幽默，在初到跨文化環境的好一段時間裡，你是失去所有過去擁有的「直覺」的，你的大腦丟失了所有「對應的符碼」。你對與人說話的語氣、手勢、眼神及微笑的時間點感到無比地陌生。

以我而言，同時間我教授的是自己的母語，我的主管也是台灣人，所以我更是缺乏練習的機會，因此我慶幸自己曾經的基礎，使我還能夠在困惑中堅定心神。

再來，當個外國人，在新國度的每一步都要「重新來」，這也耗去我的大半精神。

首先是來美申請就要做一大堆準備，包含結婚證書及小孩出生證明等，只是要讓你的身分被認可的一個開始，到了美國之後才是大陣仗:

租房子簽約，水電瓦斯及網路、手機都要辦理。
找適合的車子保險、房屋保險、健康保險(美國保險種類非常多又貴，光是上網看資料、諮詢，就很頭痛)。
工作到任後的資料更新、校內工作證件及社會安全碼(要帶工作給的資料去政府機關面談)。
小孩就學申請(美國要簽很多同意書，至少20頁問題)。
小孩依規定找醫院做基本健康檢查(類似在台灣時，市公所做的免費的基礎問診檢查; 結果兩個孩子花了我500美元)、補打預防針(美國比台灣打得針數多很多，而且要付費)。
去銀行開戶 (美國的帳戶有分存款戶、支票戶、虛擬戶等等也是很不一樣)。
幫空蕩蕩的房子買必要的生活物品及家具 (柴米油鹽真的很嚇人，逛街逛到頭疼，小孩洗手的踩腳蹬天天要用，剛開始不知道哪裡找便宜，花了15美元，後來才知道一元商店3-5元就有基本款)
半年後國際駕照會過期，(我們州只准許用一年)，準備考駕照事宜(因為考英文的太浪費時間準備，去城裡考中文版的，而且美國交通有許多細節跟台灣大不同，考駕照要仔細準備)
幫J2先生申請工作許可 (申請許可又是一堆資料，還要花380美元，一等就是四個月才拿到，拿到後又是一連串申請社會安全碼、銀行開戶、考駕照等事宜)
申請信用卡累積信用，這樣以後才能貸款買房子、車子(因為零信用剛開始都被拒，後來才知道哪些銀行接受零信用申請者)

想像一下，這些都發生在你到陌生環境時，根本不知道該去哪兒做、你的身分是否可以做、該填那些表、要付多少錢、申請要多久、有沒有疏漏、在哪買你要的東西、潛規則是什麼……更難的是，這些都需要講英文之外，美國地大，不是每個單位都離你很近，所以還常常是用電話解決，電話服務又是一等就等上20分鐘，轉接三個人員，每次都要重複一次你的問題，在家收訊若遇死角，或者他問你的資訊你事先沒準備好，就得重新再打一次。美國是個移民國家，雖然有口音見怪不怪，但他們並不以為你的英文應該不好，所以講話時經常要聚精會神還要再三確認。

以上，由於我平日的工作非常忙碌，美國人又是下午四點後幾乎都已下班(剛開始真的常常一不小心就忘了他們已下班，以至於撲空)，再加上必須控制經濟狀況、或者等待回應，所以零零總總約半年時光，我們才漸漸解決了語言及各種身分的問題，安頓下來。

最後，必須要說明一下，我覺得心態是非常重要的，如果你不是非常努力想要待下來，非常積極適應海外生活的話，這些問題可能要拖上更久的時間。